Audio tape recording - driven by opportunity, and fueled by passion
Things took their course when I have spotted a well-preserved Revox B77 MKII ¼" tape recorder in autumn 2005. Somehow I got fascinated by these reels that induce musical sound while spinning in a circle. Kind of magic reminiscence of my childhood and these almost forgotten audio tapes on open reel. I wanted to have the B77, not only because of that certain something inherent in tape recorders, but for its sound that I liked so much. At that point I had no idea what passion I would develop over time.
Ignoring all advice that a tape recorder is somewhat like an old-timer car that needs ongoing maintenance and spare parts rare like gold dust, as well as fuel in the form of expensive audio tapes, I was ready to go for it. Today I'm almost sure that in the world of professional music production only few studio veterans, who miss the sonics of analog tape recorders, will admit to missing the considerable work that went with these machines. Even so, for fans of analog tape recording it is primarily about the characteristics of analog tape, about that certain warmth of a sweet, fat sound of analog tapes and wishing to hear the essence of what happened in the studio. As it seems there are many of us, who go to lenght to maintain their analog tape recorders. Regardless of the debate about the better recording format, analog or digital, analog tape recorders are masterpieces of audio engineering from the past, salvaged and looked after in a small niche of today's world of music.
Thanks for coming in. If you are searching the Internet for information about analog tape recording, you may find some of it here. Did you ever think of organising your music collection close to perfection? You can do this and enhance your tape recording sessions to a new level by using Reel to Reel 2006 ©. It is a handy database application to build archives for Record collections and Audio Tape recordings. The database originates from my passion to record Jazz and Blues classics on analog audio tape, and my aim for appropriate documentation of carefully arranged tape recordings. Reel to Reel 2006 © is FREEWARE developed by using Microsoft ® Access software and can effectively help those who own larger collections of Audio Tapes, vinyl Records and Compact Discs to organise and stay in tune with their archive. The database comes with a complete graphic user interface, including powerful tools for searching through the archives as well as features for stylish presentation of your musical arrangements on tape.
Well, possibly I am 40 or more years too late with this audio tape archive thing. But still, it's fun to join "the old" with "the new". You never know …, in 40 years from now there may be no more computers with impractical database systems in our homes, but still some of these wonderful tape machines, well maintained and looked after by us.
On my own behalf
I produce my audio tape recordings on Revox B77 MKII, Studer A810 and Nagra 4.2 tape recorders; audio cassettes I record on a Studer A710 audio cassette deck.
I got used to thoroughly plan my tape recordings with the Reel 2 Reel 2006 database before I start a recording session. Most of the songs that I arrange on tape are compiled from my Jazz and Blues archive, which I replay on a Studer A727 CD player. The sound of the A727 is outstanding; it reads quite subtle nuances from CDs and produces an amazingly rich, transparent soundstage.
To achieve recordings in high quality it is most important to keep reel to reel tape recorders clean, and have it properly aligned and calibrated by a qualified technician. I de-magnetize the tape path of my recorders regularly after 15 to 20 operating hours.
BASF respectively EMTEC PER 528 Broadcast and SM 468 Professional audio tapes are a very good choice in respect of sound quality and long-term storage property. For recordings on my Nagra 4.2 I use EMTEC PER 368 tapes, which comes close to the BASF or EMTEC PER 528. All these tapes have excellent winding property, long-term stability and minimum print through. For recording level control I have available both, PPM on the Studer A810 and VU metering on the Revox B77 MKII high speed recorder. The Nagra tape recorder is equipped with the legendary "Modulometer". I use CCIR equalization on all recorders since both, the Revox B77 MKII as a previous studio backup recorder, and the Nagra 4.2 are equipped with CCIR only. The Studer A810 would also allow recordings with NAB equalisation. Recording speeds are 19 cm/s or 38 cm/s, it simply depends on the quality I want to produce. For audio cassette recordings I use mainly Fuji Z II audio cassettes, which, in combination with the Studer A710 cassette deck, produce excellent sound (no Dolby). For best sound quality on cassette I use TDK MA XG (IV), Sony Metal Master (IV) and Denon MG-X (IV) audio cassettes.
Apart from Studer, other excellent tape recorders for professional recording were made by Ampex, Nagra, Telefunken, Tascam, Fostex, Stellavox, Otari, and cassette decks by Nakamichi.
In eigener Sache
Meine Tonbandaufnahmen produziere ich auf einer Revox B77 MKII High Speed, einer Studer A810 und einer Nagra 4.2 Bandmaschine; Audio Kassetten bespiele ich auf einem Studer A 710 Kassettendeck.
Ich habe es mir zur Gewohnheit gemacht, meine Aufnahmen mit der Reel 2 Reel 2006 Datenbank zuerst gründlich zu planen, bevor ich Aufnahmesitzungen starte. Die meisten Titel für meine Tonbandaufnahmen arrangiere aus meinem Jazz- und Bluesarchiv, welche ich auf einem Studer A727 CD Player wiedergebe. Der Studer A727 Player hat eine aussergewöhnlich hohe Wiedergabequalität und holt druckvoll feinste Klangnuancen aus CD’s heraus.
Um hohe Aufnahmequalität zu erlangen ist es unerlässlich, Tonbandgeräte sauber zu halten und von einem qualifizierten Fachmann korrekt justieren und einmessen zu lassen. Die Bandführung und Tonköpfe entmagnetisiere ich regelmäßig nach etwa 15 bis 20 Betriebsstunden.
Als Aufnahmematerial verwende ich BASF beziehungsweise EMTEC PER 528 Broadcast und SM 468 Professional Tonbänder, die für mich eine sehr gute Wahl hinsichtlich Tonqualität und Langzeitlagerung darstellen. Für Aufnahmen auf der Nagra 4.2 kommen EMTEC PER 368 Bänder zum Einsatz, welche den BASF oder EMTEC PER 528 Bändern sehr nahe kommen. Alle diese Bänder besitzen perfekte Wickeleigenschaften und sind langzeitstabil bei minimalem Kopiereffekt. Für die Aussteuerung stehen mir sowohl PPM auf der Studer A810, als auch VU Anzeige auf der Revox B77 MKII zur Verfügung. Der Nagra 4.2 Recorder ist mit dem legendären "Modulometer" ausgestattet. Als Entzerrung wähle ich CCIR auf allen Geräten, da sowohl meine Revox B77 MKII als früheres Studio-Ersatzgerät als auch der Nagra Recorder ausschließlich mit CCIR ausgerüstet sind. Die Studer A810 Bandmaschine würde auch die Entzerrung nach NAB ermöglichen. Als Aufnahmegeschwindigkeiten verwende ich 19 cm/s und 38 cm/s, je nach der beabsichtigten Aufnahmequalität. Für Aufnahmen auf Kassette verwende ich vornehmlich Fuji Z II Audiokassetten, mit welchen das Studer A710 Kassettendeck eine hervorragende Tonqualität produziert (ohne Dolby). Für Aufnahmen auf Kassette, an die ich höchste Ansprüche stelle, verwende ich TDK MA XG (IV), Sony Metal Master (IV) und Denon MG-X (IV) Audiokassetten.
Neben den Geräten von Studer wurden weitere ausgezeichnete Tonbandgeräte für den professionellen Einsatz von Ampex, Nagra, Telefunken, Tascam, Fostex, Stellavox, Otari, und cassette decks von Nakamichi hergestellt.